home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Mac Expert 1995 Winter / Mac Expert - Winter 95.iso / Les fichiers / Tidbits / Tidbits 201 à 280 / TidBITS#262⁄06-Feb-95 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-07  |  29.3 KB  |  653 lines  |  [TEXT/ttxt]

  1. TidBITS#262/06-Feb-95
  2. =====================
  3.  
  4. Check out this issue for tales of customer service in regard to
  5.    companies like La Cie, FWB, Microsoft, MacZone, and Hayden.
  6.    We also pass on everything you could want to know about
  7.    earthquakes on the Internet, a NewtonGifts submission address,
  8.    news of a major new FTP mirror site at, surprise, America
  9.    Online, and the announcement of a FullWrite upgrade and demo.
  10.    Finally, Chuck Bartosch reviews TFLX, which provides voice
  11.    mail on the Mac.
  12.  
  13. This issue of TidBITS sponsored in part by:
  14. * APS Technologies -- 800/443-4199 -- <sales@apstech.com>
  15.    Makers of hard drives, tape drives, and neat SCSI accessories.
  16.    For APS price lists, email: <aps-prices@tidbits.com> <----- NEW
  17. * Northwest Nexus -- 206/455-3505 -- http://www.halcyon.com
  18.    Providing access to the global Internet. <info@halcyon.com>
  19. * PowerCity Online -- <75361.532@compuserve.com> Email sales of
  20.    40,000+ items for Mac/PC. Send email with Subject: Order Info
  21. * Hayden Books, an imprint of Macmillan Computer Publishing
  22.    Save 20% on all books via the Web -- http://www.mcp.com
  23.  
  24. Copyright 1990-1995 Adam & Tonya Engst. Details at end of issue.
  25.    Information: <info@tidbits.com> Comments: <editors@tidbits.com>
  26.    ---------------------------------------------------------------
  27.  
  28. Topics:
  29.     MailBITS/06-Feb-95
  30.     Customer Service Tales
  31.     A digitalNation Network
  32.     Earthquake Comments
  33.     TFLX: Iconic Voice Mail for the Macintosh
  34.     Reviews/06-Feb-95
  35.  
  36. ftp://ftp.tidbits.com/pub/tidbits/issues/1995/TidBITS#262_06-Feb-95.etx
  37.  
  38.  
  39. MailBITS/06-Feb-95
  40. ------------------
  41.  
  42. **AOL Mirror Site Opens** -- America Online continues to show that
  43.   it intends to be a serious member of the Internet community with
  44.   its latest service, a large FTP mirror site. Most of the other
  45.   commercial Internet providers have concentrated their efforts on
  46.   providing Internet services to their customers, thus increasing
  47.   the load on the Internet without giving anything back. We applaud
  48.   AOL's move to give something back to the Internet; the Internet
  49.   has always operated on a high level of cooperation, and it's nice
  50.   to see a commercial service like AOL pitch in.
  51.  
  52.   The AOL FTP mirror site says, "This site is made available for
  53.   Internet users to access the AOL service remote FTP sites mirror
  54.   array. America Online users should access these archives through
  55.   the "FTP" keyword on the service." They also note that if your FTP
  56.   client uses the "PASV" command for establishing the data connect
  57.   when getting a file, you risk colliding with their Internet
  58.   firewall (and hanging the connection).
  59.  
  60. Current mirrors include:
  61.  
  62. * /pub/cica        winftp.cica.indiana.edu:/pub (Windows files)
  63. * /pub/guitar      ftp.nevada.edu:/pub/guitar (guitar info and tablature)
  64. * /pub/info-mac    sumex-aim.stanford.edu:/info-mac (Info-Mac Archive)
  65. * /pub/mac         mac.archive.umich.edu (Umich Mac Archive)
  66. * /pub/rtfm        rtfm.mit.edu:/pub (FAQ files)
  67.  
  68. ftp://mirrors.aol.com/pub/
  69.  
  70.  
  71. **FullWrite Update and Demo** --  If you've never tried FullWrite
  72.   2.0, now is your chance - Akimbo Systems has released a demo
  73.   version. If you already use FullWrite 2.0 or 2.0.1, now is the
  74.   time to get the 2.0.2 update. The update fixes an assortment of
  75.   problems, and from the look of the change history, makes FullWrite
  76.   an all-around more robust program. The change history also
  77.   mentions a few extension conflicts and suggests updates and fixes.
  78.   Akimbo has released the update as a patching program, and you can
  79.   find it on most online services. The update is also available on a
  80.   floppy disk for a $7.50 shipping and handling charge.
  81.  
  82.   FullWrite users should also note that last fall Akimbo Systems
  83.   released a Learn Selection extension, which enables FullWrite to
  84.   add batches of words to a FullWrite 2.0 user dictionary and to
  85.   convert FullWrite 1.7 user dictionaries into FullWrite 2.0 user
  86.   dictionaries. Akimbo Systems -- 800/375-6515 -- 617/776-5512 (fax)
  87.   -- <sales@akimbo.com> -- <info@akimbo.com> [TJE]
  88.  
  89. ftp://ftp.std.com/vendors/Akimbo/learn-selection.sit.hqx
  90. ftp://ftp.std.com/vendors/Akimbo/fullwrite-2-demo.sea.hqx
  91. ftp://ftp.std.com/vendors/Akimbo/fullwrite-202-updater.sit.hqx
  92.  
  93.  
  94. **Peter Lewis** <peter@mail.peter.com.au> writes in regard to
  95.   fingering for earthquake information:
  96.  
  97.   You can also just paste Finger URLs into Finger 1.5.0 [Peter's
  98.   Finger MacTCP-based Finger client], or, if you see them in a
  99.   Usenet news posting that you're reading with NewsWatcher, you can
  100.   just Command-click the URL to pass the URL to Finger. A Finger URL
  101.   looks like:
  102.  
  103. finger://quake@geophys.washington.edu
  104.  
  105.  
  106. **Carsten Klapp** <files_admin@magic.ca> writes:
  107.   Our online service is in the process of starting up a NewtonGifts
  108.   file distribution system similar to MacGifts
  109.   <macgifts@mac.archive.umich.edu>, which forwards freeware and
  110.   shareware Macintosh file submissions to an interested group of FTP
  111.   sites and BBSes.
  112.  
  113.   If your FTP site or BBS is interested in participating, either as
  114.   a re-forwarder or just as a subscriber, please contact me.
  115.  
  116.   Please note that this is _only_ for Internet FTP sites and BBSes
  117.   with a direct link to the Internet. Our site does not have the
  118.   facilities for NewtonGifts to be a mailing list for the general
  119.   public.
  120.  
  121.   If you wish to submit a Newton-related file to NewtonGifts, please
  122.   send it to <newtongifts@magic.ca>.
  123.  
  124.  
  125. Customer Service Tales
  126. ----------------------
  127.   by Adam C. Engst <ace@tidbits.com>
  128.  
  129.   We don't like to continually pass on tales of customer service
  130.   bliss and woe, but we do receive a fair number of them, and every
  131.   now and then it seems appropriate to pass on the more interesting
  132.   ones.
  133.  
  134.  
  135. **Chad Magendanz** <chad@halcyon.com> writes:
  136.   I recently received **50 copies** of the MacZone catalog.
  137.   Actually, I didn't receive them directly. They were all addressed
  138.   to me, but delivered to my in-laws. (Apparently, my last order was
  139.   delivered to that location.)
  140.  
  141.   I called MacZone to inform them of the error and ensure that they
  142.   won't repeat the mistake. They told me they were sorry, but they
  143.   couldn't access the database from sales and they couldn't transfer
  144.   me to someone who could. In order to ensure that my in-laws don't
  145.   get another 50 copies next month, I'd have to send in all 50 of
  146.   the little enclosed envelopes with copies of the back page of the
  147.   catalog and ask that they remove each entry from their database.
  148.   (Unfortunately, I've already sent the spurious 49 copies of the
  149.   catalog to recycling, making this impossible until the next
  150.   iteration of the error.)
  151.  
  152.   I like to think of this as natural selection at work in the free
  153.   enterprise system. With outfits like MacConnection and
  154.   MacWarehouse, survival of the fittest will almost certainly mean
  155.   death to MacZone with this kind of administration. I find myself
  156.   wondering that if I should ever again feel the urge to order from
  157.   MacZone again, will I receive 50 times my order? Will I be charged
  158.   50 times?
  159.  
  160.   For the present, I'm going to see how many catalogs I can collect
  161.   from MacZone until I run out of storage space. Then I'm going to
  162.   label them all "Return to Sender," drop 'em off at the post office
  163.   and see if that grabs their attention.
  164.  
  165.  
  166. **Raja Hornstein** <devaraja@well.com> writes:
  167.   I bet you've seen the ads for Microsoft Office. I get about one a
  168.   week in various catalogs or computer magazines. Have you noticed
  169.   that they are offering a CD-ROM version of the Mac/Power Mac
  170.   software? I loved that idea back in, oh, September when I first
  171.   placed my order. I just didn't want to deal with all those floppy
  172.   disks. Well, I wasn't surprised when they delayed the ship date to
  173.   December. That's ol' Microsoft, you know. In December, I got a
  174.   little postcard (very little, plain brown) asking me to call if I
  175.   was still serious about getting the CD-ROM.
  176.  
  177.   I had an interesting talk with someone about easy it would have
  178.   been to miss that card and then they would have dropped my order
  179.   without telling me. He agreed that was dumb, but you know....
  180.  
  181.   So then they postponed 'til February, and my last call revealed
  182.   that Microsoft won't ship 'til April. The reason was interesting.
  183.   They don't expect the patch to deal with Word 6.0's lethargy until
  184.   March, and they didn't want to send out an imperfect CD-ROM
  185.   because you can't patch a CD-ROM. I pointed out that the program
  186.   will find its home on my hard disk which wouldn't know whether it
  187.   came from floppy disks or from Mars and could be patched either
  188.   way. And since when are CD-ROMs so expensive that they couldn't
  189.   send out a new one? The person on the phone wasn't into technical
  190.   stuff, so....
  191.  
  192.   The reason I mentioned those ads at the beginning is to question
  193.   whether or not it's legal for those catalog companies to advertise
  194.   something that doesn't exist. Isn't that false and misleading?
  195.   Wouldn't people be up in arms if Microsoft had placed ads for
  196.   Windows 95?
  197.  
  198.   [Catalog companies probably fall under the rubric of "publishers;"
  199.   like MacUser or Macworld, they can't necessarily know if the
  200.   products advertised are available or accurately described.
  201.   However, Microsoft has been chastised by catalog companies,
  202.   resellers, and other vendors (both Windows and Macintosh) for
  203.   advertising the availability of products and then delivering
  204.   several months after the promised date or (in some cases) not at
  205.   all. For instance, just try to purchase Encarta 1995 or Ancient
  206.   Lands for Macintosh, although they've been advertised as available
  207.   for months. Although slips seem to be unavoidable in the software
  208.   industry, Microsoft's product announcement tactics are currently
  209.   one subject of a U.S. Justice Department investigation. -Geoff]
  210.  
  211.   A little story. I ordered some software from a company called
  212.   Transparent Language. It's a foreign language study program. They
  213.   were a month late in delivering it. They sent me a check for $6.00
  214.   as an apology for not living up to their promise. I was
  215.   flabbergasted. One month late!
  216.  
  217.   Can you imagine a law required companies to pay a fine to
  218.   customers when their vaporware doesn't materialize on time? Bill
  219.   Gates would be squeegeeing windshields on the Bowery.
  220.  
  221.  
  222. **Michel Donais** <tcompact@interlink.net> writes:
  223.   I need to congratulate a company that _really_ thinks customers
  224.   are important. I completed a WWW survey for Hayden Books a few
  225.   days ago. I've just received an email message saying they lost the
  226.   survey data because of a bug, and they'd like me to fill it out
  227.   again. In exchange, they'll send me a free book.
  228.  
  229.   Now, this is something. Most companies would say "Eh, it's just a
  230.   survey. We can get more responses where that one came from," but
  231.   Hayden obviously felt that my survey response was important enough
  232.   to ask me to fill it out again in exchange for a free book. This
  233.   is exceptional behavior in these fast food days.
  234.  
  235. http://www.mcp.com:80/hayden/
  236.  
  237.  
  238. **Bill Wing** <wrw@cosmail1.ctd.ornl.gov> writes:
  239.   Two years ago I purchased a La Cie 3.5" magneto-optical drive for
  240.   my IIci. After a year and about three weeks, it failed with
  241.   symptoms that seemed to indicate a bad power supply (it wouldn't
  242.   power up when I flipped the power switch - no indicator light but
  243.   the fuse was okay). I called La Cie:
  244.  
  245.   "I know the drive is out of warranty, what do you charge for
  246.   repairs?"
  247.  
  248.   "We don't offer a repair service."
  249.  
  250.   "Say what? You repair drives if they are _in_ warranty don't you?"
  251.  
  252.   "Yes."
  253.  
  254.   "So OK, I'm not after free service, I want to pay to have the
  255.   drive fixed."
  256.  
  257.   "We don't offer repairs."
  258.  
  259.   "You mean I can't _pay_ you for a repair job?"
  260.  
  261.   "No, we don't offer repairs."
  262.  
  263.   I eventually managed to convince myself that they weren't kidding,
  264.   they simply don't want to mess with repair service for their
  265.   drives. The drive was purchased early enough in the 3.5" magneto-
  266.   optical technology cycle that I had some concerns about being able
  267.   to read the disks (I had a drawer full) written on that drive with
  268.   a drive from another vendor - which was why I had a strong
  269.   interest in fixing that particular drive. They wouldn't fix it.
  270.   They would, however, sell me a new drive with the same
  271.   "guarantee." I said thanks, but no thanks, and ordered a drive
  272.   from FWB.
  273.  
  274.   It came, I put it into service, and breathed a sigh of relief when
  275.   I found I could read my old disks with the new drive. This year,
  276.   three weeks after the warranty expired, the FWB magneto-optical
  277.   drive went belly up, or rather started making a noise that sounded
  278.   like a bad bearing. I checked, and it wasn't the fan, so I called
  279.   FWB:
  280.  
  281.   "I have this 3.5" MO that is about three weeks out of warranty.
  282.   How much do you charge for your repair services?"
  283.  
  284.   The nice guy on the line gave me a run down on their pricing, but
  285.   then said,
  286.  
  287.   "Let me see if I can get an OK for a return authorization. We
  288.   really ought to fix it under warranty."
  289.  
  290.   He did, they did, and I now have my FWB back and in service with a
  291.   replaced mechanism. FWB has earned a lot of my future business.
  292.  
  293.  
  294. A digitalNation Network
  295. -----------------------
  296.   by Mark H. Anbinder, News Editor <mha@baka.ithaca.ny.us>
  297.      Director of Technical Services, Baka Industries Inc.
  298.  
  299.   digitalNation, a FirstClass-based online service operated by
  300.   Computer Services Group, Inc., (CSGI) is now available locally in
  301.   the Miami area and worldwide on the Internet.
  302.  
  303.   CSGI is one of the first organizations to take full advantage of
  304.   SoftArc's new TCP/IP-capable FirstClass Server software, version
  305.   2.6, released last year (see TidBITS-252_). Users of the
  306.   FirstClass Client software may access digitalNation at IP address
  307.   204.91.31.64 port 3004. (FirstClass Client 2.6 is required; the
  308.   Mac version is available at the below URL.)
  309.  
  310. ftp://ftp.tidbits.com/pub/tidbits/tisk/bbs/first-class-26-client.hqx
  311.  
  312.   digitalNation is also available for text-based access through the
  313.   FirstClass command-line user interface at IP address 204.91.31.64
  314.   port 3000. Both graphical and command-line access is available by
  315.   modem at 703/642-0453.
  316.  
  317.   A new digitalNation server is available in the Miami area by modem
  318.   at 305/859-9287. CSGI president Bruce Waldack says the new system
  319.   will provide "a highly localized, easy to use point of entry onto
  320.   the information superhighway," as well as specialized software
  321.   libraries and discussion forums that have become popular on
  322.   digitalNation. Each of the digitalNation systems, in Baltimore,
  323.   Washington DC, and now Miami, also offers location-specific
  324.   information such as arts and cultural listings, current events,
  325.   and special areas for local educational and non-profit
  326.   organizations.
  327.  
  328.   FirstClass 2.6 performs well even on modem Internet connections
  329.   such as SLIP or PPP services offer. Internet connections by modem
  330.   won't provide better throughput than direct FirstClass modem
  331.   connections, but can eliminate long distance telephone charges.
  332.  
  333.     CSGI -- 703/642-2800 -- 703/642-0453 (BBS)
  334.     SoftArc -- 800/364-1923 -- 905/415-7000 -- 905/415-7151 (fax)
  335.       905/415-7070 (BBS) -- <sales@softarc.com>
  336.  
  337.   Information from:
  338.     CSGI propaganda
  339.     Lori Waldack
  340.     SoftArc propaganda
  341.  
  342.  
  343. Earthquake Comments
  344. -------------------
  345.   by Adam C. Engst <ace@tidbits.com>
  346.  
  347.   There certainly seems to be plenty of interest in earthquakes and
  348.   the Internet. I received a number of requests to reprint last
  349.   weeks article about earthquakes (TidBITS-261_), along with a "Nice
  350.   Timing!" note from Carl Bowser of the University of Wisconsin, who
  351.   used the article as a handout about what could be done on the
  352.   Internet for a class in "Computer Applications in the Earth
  353.   Sciences." Here then, are some of the more interesting comments
  354.   and pointers.
  355.  
  356.  
  357. **Stefan Kukula** <kukula@news1.merl.kobelco.co.jp> writes:
  358.   Thanks for your description of what you did after _your_
  359.   earthquake. I was reading TidBITS at work this morning, and
  360.   realized I had one of the affected HP DeskWriters, then read your
  361.   piece, and realized I hadn't any more. In fact, I don't have a
  362.   computer or apartment any more. (Our ten story block has become a
  363.   nine story block.) Having been pretty much smack on the epicentre
  364.   of the Kobe earthquake at the time, and feeling lucky to be alive,
  365.   I'll hope you'll forgive my comment that I think a potential
  366.   shortage of LCD displays is a fairly minor problem compared to the
  367.   rehousing and rebuilding tasks ahead.
  368.  
  369.   Nevertheless, perhaps such industry repercussions will make people
  370.   pay more attention to just how fragile our world can be. A big
  371.   earthquake in the Silicon Valley part of California could mean
  372.   deep trouble for the computer industry, and such a possibility
  373.   might be a good argument for firms to consider relocating. I can
  374.   see the PR now... "Move to Scotland's 'Silicon Glen' - the
  375.   geologically stable alternative."
  376.  
  377.   Still, it's nice to be able to write with something other than my
  378.   usual complaints about computer support for overseas users! ("I'd
  379.   like a new tectonic plate; our current one has a design flaw....")
  380.  
  381.  
  382. **Ian Feldman** <if@random.se> suggested that we also note a Web
  383.   site that's reporting on the effects of the recent terrible
  384.   flooding in Holland.
  385.  
  386. http://www.hvu.nl/flood/
  387.  
  388.   Although we don't want to become a disaster reporting service, I
  389.   think it's interesting how the Internet, and the Web in
  390.   particular, has changed the way some of us think about the world.
  391.   Not all that long ago, disasters were something that happened far
  392.   away, and few people heard about them until afterwards. More
  393.   recently, radio and then television brought the latest news and
  394.   images of disaster into many homes, with that momentary horrifying
  395.   image or sound bite that squeezes forth emotion but not
  396.   understanding. Now, with news travelling between individuals on
  397.   the Internet faster than radio and television crews can mobilize,
  398.   and Web sites springing up overnight to gather and present real
  399.   data about a disaster, I think we can start to move beyond that
  400.   instantaneous upwelling of human sympathy to a more rational and
  401.   long-lived understanding of what these events truly mean to the
  402.   inhabitants. [ACE]
  403.  
  404.  
  405. **Jeremy Crampton** <jcrampto@gmu.edu> writes:
  406.   In reference to your earthquake experiences, some of what you did
  407.   (taking USGS data and feeding it to the Xerox PARC Map Server) has
  408.   been set up automatically by folks in the Department of Geography
  409.   at Edinburgh.
  410.  
  411. http://www.geo.ed.ac.uk/quakes/quakes.html
  412.  
  413.  
  414. **Richard Smith** <smith@sfu.ca> writes:
  415.   My colleague, Jim Macinnes <jmacinne@sfu.ca> has rigged up a web
  416.   page that lists the latest geophysical disturbances in several
  417.   regions. No knowledge of Finger or arcane reading skills are
  418.   needed as the data is nicely formatted and presented. The latitude
  419.   and longitude coordinates are turned into hypertext links by some
  420.   more "perl-of-hand" and linked to the Xerox PARC Map Server.
  421.  
  422.   All in all it is a smooth and elegant solution. The work has been
  423.   undertaken as a joint effort by the Centre for Policy Research on
  424.   Science and Technology and the David Lam Centre for International
  425.   Communication, both at Simon Fraser University in Vancouver. The
  426.   programming credit goes to Jim, though.
  427.  
  428. http://hoshi.cic.sfu.ca/quake.html
  429.  
  430.  
  431. **Jozsef Urmos** <jurmos@zephyr.nrlssc.navy.mil> writes:
  432.   There's no need to manually feed the earthquake coordinates info
  433.   to the Xerox PARC Map Server to get a map showing the epicenter
  434.   location. You might try
  435.  
  436. http://www.civeng.carleton.ca/cgi-bin/quakes
  437.  
  438.   to get maps of epicentral locations generated automatically from
  439.   the Xerox Map Server. When you connect to these pages they
  440.   initially finger the Earthquake Information Center to get the
  441.   latest list of quakes and then generate a page where you can
  442.   select any of those recent quakes to give you a map showing the
  443.   quake's location.
  444.  
  445.   I think this is probably one of the best (and neatest) uses of the
  446.   net. I'm impressed by the manner in which several different
  447.   information sources can be creatively combined to give something
  448.   so much greater than any of the parts.
  449.  
  450.  
  451. **Mary Corman** <mcorman@netcom.com> wrote to pass on the URL of
  452.   an earthquake information page that has links to just about
  453.   everything you could want, seismologically speaking.
  454.  
  455. http://www.geophys.washington.edu/seismosurfing.html
  456.  
  457.  
  458. TFLX: Iconic Voice Mail for the Macintosh
  459. -----------------------------------------
  460.   by Chuck Bartosch <chuck@baka.ithaca.ny.us>
  461.  
  462.   A company like mine, with more than one location and seven people
  463.   trying to retrieve messages while out of the office, presents
  464.   significant phone management difficulties. Possible solutions
  465.   include hiring a receptionist and hoping the receptionist doesn't
  466.   call in sick, hiring an external answering service (which I hate
  467.   using as a customer), or finding another solution. I've looked at
  468.   some of the software-based options in past years, and had never
  469.   been satisfied with the voice quality. But, I kept looking because
  470.   if I could solve this problem for my company, my company could
  471.   solve similar dilemmas for our clients.
  472.  
  473.  
  474. **First Impressions** -- After seeing a short reference to Magnum
  475.   Software's TFLX product in a Mac periodical, we called their
  476.   non-toll-free number for a demonstration of their phone answering
  477.   system. It seemed to work, so we ordered a copy of TFLX and the
  478.   associated hardware. TFLX is an interesting voice mail system that
  479.   can be controlled from a computer as old as a Mac Plus with a hard
  480.   disk drive and preferably 4 MB of RAM (though it can run in 2.5 MB
  481.   of RAM).
  482.  
  483.   Our initial experience with TFLX was frustrating. The company's
  484.   software only works with their own hardware (which is a good
  485.   thing, I suspect), but you can't buy into the base level system
  486.   for less than about $500. They offer no free trials, no money-back
  487.   guarantees. Not auspicious. Nonetheless, they did agree in the end
  488.   to take the product back, if necessary, in 30 days for a 10
  489.   percent restocking fee. We bit. We were so excited, we paid to
  490.   have the product rushed to us for Saturday delivery.
  491.  
  492.   Things got scary fast. The manual was missing every other page.
  493.   Seeing myself as a reasonably clever guy, I almost tried to
  494.   implement the system even with only half the pages. I'm glad I
  495.   didn't waste my time. I got _real_ scared though, when I called
  496.   their non-toll-free tech support line and it rang... and rang...
  497.   and rang.... "Oh no," I thought. "Did they leave town already?!"
  498.  
  499.   Let me say right here, the product is good, and I _do_ recommend
  500.   it. Nonetheless, it's not a journey for the faint of heart. Turns
  501.   out Scott, one of the authors, stays around until about 2 AM his
  502.   time, and answers the phone that late. He forgot to turn the
  503.   system on when he left the day I needed to leave a message. They
  504.   got a new manual to me the next day and apologized.
  505.  
  506.   So, I started the "Read Me First" section - and was totally
  507.   confused. Not only is the manual riddled with (minor) errors, but
  508.   some of the descriptions were terribly incomplete. Like "Some
  509.   model Macintoshes have a microphone jack in the back. DO NOT plug
  510.   the TFLX audio or microphone cables into this jack." OK, fine,
  511.   they scared me. I had no idea which jack was which, and they never
  512.   told me what to look for. Yes, we figured it out, but wasted a bit
  513.   of time doing so. Even a spell checker would have helped the
  514.   manual (unless "Magilbox" is a new industry term that has escaped
  515.   me).
  516.  
  517.   The first time I ran the software, I got an immediate, cryptic,
  518.   error message in a dialog box "Unable to Load STR# 9997,1". Gulp.
  519.   A call to Magnum tech support identified the error as an
  520.   unidentified model of computer (a PowerBook 540). Turns out this
  521.   was important, though I didn't learn that until later.
  522.  
  523.   I had numerous, frustrating crashes, or what seemed like crashes
  524.   as I worked through the tutorial. When the system thinks it's
  525.   recording something or in the middle of a call, _everything_ else
  526.   freezes, even SuperClock and mouse movement. I now think some of
  527.   my crashes weren't exactly crashes but a jaundiced outlook on my
  528.   part. In the end, I eliminated all crashes but one by setting an
  529.   obscure parameter appropriate to my PowerBook. Again, Magnum's
  530.   technical support led me through the solution. This problem could
  531.   arise with any new model of Macintosh, it turns out. The other
  532.   reproducible bug is an avoidable problem with Option-dragging a
  533.   text box to copy it, and - now that they know about it - Magnum
  534.   plans to fix it for the next version.
  535.  
  536.  
  537. **Programming TFLX** -- In spite of these problems, development
  538.   went smoothly, especially after I figured out the program's
  539.   philosophy. Most important, the tech support was absolutely first
  540.   rate. I got through every time up to about 2 AM and the help was
  541.   comprehensive. (They don't advertise tech support to 2 AM and
  542.   presumably it isn't dependably available.) Even when I was being
  543.   an idiot they patiently led me through the steps necessary to
  544.   complete my tasks and showed me tricks to speed my testing. Though
  545.   it was always on my dime, the support was worth it. The fact that
  546.   they were never condescending brightened my outlook immeasurably.
  547.  
  548.   TFLX uses icons to program the steps in routing an incoming call.
  549.   The program has "speak icons" to speak messages and it can
  550.   construct completely new messages like "the time is 8:18 PM" by
  551.   stringing together stored words and phrases. You can use supplied
  552.   sounds or record new ones.
  553.  
  554.   You can easily see (and print) the logic of your program since
  555.   it's all graphically displayed. For example, to program a
  556.   voicemail function to retrieve a message, you'd need an icon to
  557.   speak a greeting when a user calls in, a line drawn to the next
  558.   icon that accepts keypad input from the phone, a line from there
  559.   to Accept icons that see the input and determine which branch the
  560.   program should follow, a Message Retrieve icon, and a Quit icon. A
  561.   Message Retrieve icon gives you options for listening to messages,
  562.   deleting them, and traversing them, all without any effort on the
  563.   designer's part. Once you understand the flowchart-like
  564.   programming paradigm, it's incredibly easy and you can make
  565.   changes quickly.
  566.  
  567.  
  568. **TFLX Hardware and Software** -- The TFLX software comes in two
  569.   sections: the development tool and the runner application. The
  570.   runner simply runs what you've developed. The cool thing is, the
  571.   runner can be set to accept keyboard input so you don't have to
  572.   dial your phone continually to test what you've done.
  573.  
  574.   The software itself comes in various modules. The base module does
  575.   basic incoming call routing and retrieving. Optional modules
  576.   handle fax-back, database connectivity, and videophone
  577.   applications.
  578.  
  579.   Database connectivity offers some especially neat features.
  580.   Imagine a client calling with an urgent pricing question when
  581.   nobody is available to take the call. With a supported database
  582.   and password protection, clients can retrieve prices, issue
  583.   purchase orders to you, and even use the phone response system to
  584.   log orders by entering part numbers when prompted. I don't know
  585.   how practical some of this is, but the possibilities seem endless.
  586.  
  587.   Because TFLX uses its own hardware to digitize sound (one reason
  588.   the sound quality is superior to others we'd tested), you have to
  589.   buy a "box" for each phone line in addition to the software. Also,
  590.   it requires a computer for each line. That would be outrageous for
  591.   even a four-line office if it weren't for the fact that a Mac Plus
  592.   can handle the program (by design). A 4 MB Mac Plus with a decent
  593.   hard drive costs about $250.
  594.  
  595.   In implementing this system, we had to be concerned with the
  596.   dislike many people have to voice response systems. In our case, a
  597.   voice response system makes us more efficient and allows us to
  598.   serve our clients more quickly and less expensively. Even so, we
  599.   plan to listen to our clients closely as we continue to develop
  600.   the system.
  601.  
  602.     Magnum Software -- 818/701-5051 -- 818/701-5459 (fax)
  603.  
  604.  
  605. Reviews/06-Feb-95
  606. -----------------
  607.  
  608. * MacWEEK -- 30-Jan-95, Vol. 9, #4
  609.     LANsurveyor 2.0 -- pg. 27
  610.     KPT Convolver 1.0 -- pg. 28
  611.     Peirce Print Tools 1.0 -- pg. 28
  612.     Multimedia Utilities 1.0 -- pg. 30
  613.  
  614. * InfoWorld -- 30-Jan-94, Vol. 17, #4
  615.     Internet Servers -- pg. 68
  616.       BBN Internet Server
  617.       Sun Netra Internet Server
  618.       BSDI Internet Server 1.1
  619.       Slackware Professional Linux 2.1
  620.       SCO Global Access 3.0
  621.  
  622.  
  623. $$
  624.  
  625.  Non-profit, non-commercial publications may reprint articles if
  626.  full credit is given. Others please contact us. We don't guarantee
  627.  accuracy of articles. Caveat lector. Publication, product, and
  628.  company names may be registered trademarks of their companies.
  629.  
  630.  This file is formatted as setext. For more information send email
  631.  to <setext@tidbits.com>. A file will be returned shortly.
  632.  
  633.  For an APS price list, send email to: <aps-prices@tidbits.com>
  634.  
  635.  For information on TidBITS: how to subscribe, where to find back
  636.  issues, and other useful stuff, send email to: <info@tidbits.com>
  637.  Otherwise, contact us at: editors@tidbits.com * CIS: 72511,306
  638.  AppleLink & BIX: TidBITS * AOL: Adam Engst * Delphi: Adam_Engst
  639.  TidBITS * 1106 North 31st Street * Renton, WA 98056 USA
  640.  Issues available at: ftp://ftp.tidbits.com/pub/tidbits/issues/
  641.  And: http://www.dartmouth.edu/pages/TidBITS/TidBITS.html
  642.  To search back issues with WAIS, use this URL via a Web browser:
  643.  http://www.wais.com/wais-dbs/macintosh-tidbits.html
  644.  -------------------------------------------------------------------
  645.  
  646.  
  647.  
  648.  
  649. --
  650. Adam C. Engst, TidBITS Editor -- ace@tidbits.com -- info@tidbits.com
  651.     Author of Internet Starter Kit for Macintosh -- iskm@tidbits.com
  652.              Internet Explorer Kit for Macintosh --  iek@tidbits.com
  653.                 Internet Starter Kit for Windows -- iskw@tidbits.com